Intensieve zoetstoffen zijn, afhankelijk van de soort, tientallen tot duizenden malen zoeter dan suiker en leveren nauwelijks tot geen energie. Voorbeelden zijn aspartaam, acesulfaam-K, cyclamaat en sucralose. De meeste intensieve zoetstoffen zijn synthetisch gemaakt, alleen thaumatine en stevia zijn geïsoleerd uit planten.