Suikers zijn koolhydraten die uit 1 of 2 suikermoleculen (sachariden) bestaan. Kristalsuiker of 'sacharose' is een voorbeeld van een suiker die uit twee sachariden bestaat, namelijk glucose en fructose. Maar je hebt meerdere suikers:

• Sacharose (tafelsuiker)
• Lactose (melksuiker)
• Maltose (moutsuiker)
• Glucose (druivensuiker)
• Fructose (fruitsuiker)
• Galactose 

Op tafel, in de keuken en in de industrie worden tijdens de bereidingen van voedingsmiddelen verschillende suikers toegevoegd: kristalsuiker, rietsuiker, honing, agavesiroop, glucosestroop, fructosestroop, geconcentreerd appelsap enzovoort. Toegevoegde suikers zijn niet anders dan van nature aanwezige suikers en worden op dezelfde manier door het lichaam verwerkt. 

Vrije suikers wordt soms gebruikt als een term die overeenkomt met de term 'toegevoegde suikers'. Het verschil is dat ook de suikers tellen die van nature aanwezig zijn in vruchtensappen en vruchtenconcentraat.

Van nature aanwezige suikers zijn alle suikers die van nature aanwezig zijn in voedingsmiddelen. Denk aan de suikers in fruit, groente en de melksuiker in zuivel.